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DESCRIPTION:
Zum Zeitpunkt des Todes von Francesco Petrarca war die Kapelle, die er sich gewünscht hatte, noch nicht erbaut. Aus diesem Grund wurde sein Körper zunächst in der Erzpriesterkirche von Arquà beigesetzt, wo er blieb, bis er sechs Jahre später in den berühmten Sarkophag überführt wurde, der noch heute den Hauptplatz dominiert.
So wurde der Dichter gemäß seinem Wunsch in Arquà bestattet, obwohl die Familie der Carraresi und mehrere humanistische Gelehrte aus Padua es vorgezogen hätten, ihn in Padua beizusetzen. Die Entscheidung, ihn in Arquà zu belassen, wurde von seinem Schwiegersohn Francescuolo da Brossano unterstützt, der das geistige und emotionale Erbe des Dichters übernahm.
Es heißt, Giovanni Boccaccio selbst habe Brossano mit den folgenden Worten gewarnt: „Die Gräber großer Männer müssen entweder unbekannt bleiben oder ihrer Berühmtheit in großartiger Weise entsprechen.“ Aus diesem Grund wählte er eine Zwischenlösung: Er ließ einen Sarkophag aus rotem Broccatello di Verona-Marmor anfertigen, im römisch-christlichen Stil, inspiriert von Monumenten wie dem sogenannten Grab des Antenor und dem Grab des Rolando da Piazzola in Padua.
Eine alte Inschrift berichtet von seiner Errichtung:
„Li fu fatta un’archa di pietra rossa all’antica, et messo dentro l’archa sopra quattro collone et messa sul sacrato di ditta chiesa. E’ la nobil archa de sodo sasso.”
„Für ihn wurde eine Archa aus rotem Stein im alten Stil gefertigt, auf vier Säulen gestellt und auf dem Kirchhof jener Kirche platziert. Es ist die edle Archa aus festem Stein.“
Heute bleibt dieser imposante Sarkophag — schlicht und doch feierlich — eines der symbolträchtigen Wahrzeichen von Arquà Petrarca, ein Treffpunkt für Besucher, die dem Dichter ihre Ehre erweisen möchten.
Das Grabmal Petrarcas beeindruckt durch seine strenge Feierlichkeit. Die Struktur ruht auf einem Sockel aus drei Stufen, während der Sarkophag selbst auf vier Pfeilern zu schweben scheint, überragt von einem monolithischen Satteldachdeckel, der an den Stil antiker römischer und christlicher Gräber erinnert.
Auf dem Grab ist eine Inschrift eingraviert, die nach Filippo Villani und anderen Biografen vom Dichter selbst verfasst wurde. Sie besteht aus drei lateinischen Hexametern — zugleich Mahnung und Gebet — wie es für Epitaphe jener Zeit üblich war:
“Frigida Francisci lapis hic tegit ossa Petrace:
suscipe, Virgo parens, animam: sta, Virgo, parce,
fessa que iam terris coeli requiescat in arce.”
Die Paraphrase vermittelt Worte von tiefgründiger Intensität:
„Dieser Stein bedeckt die kalten Gebeine von Francesco Petrarca.
Nimm, o jungfräuliche Mutter, seine Seele auf; und du, Sohn der Jungfrau, erbarme dich:
möge sie, der Erde müde, in der himmlischen Festung ruhen.“
Auf der oberen Stufe des Sarkophags verläuft eine weitere Inschrift, die den Dichter und das familiäre Andenken um ihn ehrt:
“Viro insigni Francisco Petrarce laureato – Franciscolus de Brossano Mediolanensis gener individua conversatione amore propinquitate successione memoria.”
Dies lässt sich übersetzen als:
„Dem ausgezeichneten Mann Francesco Petrarca, dem Dichter mit Lorbeerkranz — Francesco da Brossano aus Mailand, sein Schwiegersohn, für ihre unzertrennliche Gemeinschaft, Zuneigung, Verwandtschaft, Nachfolge und ewige Erinnerung.“
Auf dem Deckel des Sarkophags steht eine bronzene Büste Petrarcas, inspiriert von dem berühmten Porträt, das in der Sala dei Giganti in Padua aufbewahrt wird, wo das Gesicht des Dichters in eine Kapuze gehüllt erscheint. Diese Darstellung wurde 1547 von Paolo Valdezocco, einem Adligen aus Padua und großer Bewunderer von Petrarcas Werken, geschaffen und dort angebracht; er war zu jener Zeit Eigentümer des Hauses des Dichters und der umliegenden Ländereien.
Die Büste ist jedoch eine Replik; das Original wird im Haus Petrarcas aufbewahrt. Das ursprüngliche Stück trägt die Spur eines Einschusslochs und Kratzer von Steinen, die Kinder verschiedener Epochen geworfen hatten, um sich darin zu messen, wer es zuerst treffen würde.
Unter dem Kopf befindet sich eine bronzene Tafel mit einer Widmung, die heute wie folgt lautet:
“FR. PETR. Paulus Valdezucus Pat. Carnium eius admirator aedium agrorumque possessor hanc effigem posuit – ann. MDXLVII Idib. Septemb. – Manfredino Comite Vicario.”
Dies lässt sich übersetzen als:
„Für Francesco Petrarca — Paolo Valdezocco aus Padua, Bewunderer seiner Dichtung und Besitzer seines Hauses und seiner Felder — setzte dieses Abbild am 13. September 1547, als er Stellvertreter des Grafen Manfredino war.“
Auch nach seinem Tod fand Francesco Petrarca keinen Frieden. Sein Grab wurde zum Schauplatz merkwürdiger und beunruhigender Ereignisse, die bezeugen, wie sehr er bewundert — und zugleich umstritten — war.
Im fünfzehnten Jahrhundert bot ein Handwerker der Kirche von Arquà ganze 200 Golddukaten unter der Bedingung an, neben dem Dichter bestattet zu werden. Glücklicherweise wies Bischof Jacopo Zeno die Bitte zurück, da er sie für eine Entweihung hielt.
Im Jahr 1563 wurde der Vorschlag gemacht, um das Grab herum ein arkadisches Theater „zu Ehren der italienischen Schriftsteller“ zu errichten, doch das Projekt wurde nie verwirklicht.
Das berühmteste und zugleich verstörendste Ereignis ereignete sich in der Nacht des 27. Mai 1630. Nach dem Tod des Erzpriesters war die Pfarrstelle unbesetzt, und ein junger Fastenprediger namens Tommaso Martinelli aus Portogruaro versuchte — mit Hilfe des örtlichen Dekans und acht weiterer Dorfbewohner, bewaffnet mit Sägen und Meißeln — einen wahrhaft sakrilegischen Akt: Sie brachen die westliche Ecke des Grabes auf und entwendeten einige der Gebeine des Dichters.
**„Die amtlichen Dokumente berichten:
“Di questo sacrilego furto fu causa un certo frate regolare, inviato appositamente da Fiorenzini, con l’ordine di prelevare qualche reliquia di quel corpo benedetto; e questo per invidia che i nostri padovani possedessero quel caro corpo.”
‘Die Ursache dieses frevelhaften Diebstahls war ein gewisser Bettelmönch, den die Fiorenzini eigens mit dem Auftrag entsandt hatten, eine Reliquie dieses gesegneten Leibes zu entnehmen; und dies aus Neid darüber, dass wir Paduaner jenen teuren Leib besaßen.’
Die Chronik erzählt, dass die Nacht dunkel und stürmisch war und dass es ihnen mit großer Mühe gelang, den rechten Arm des Dichters zu entfernen. Der Mönch und seine Komplizen entkamen, ohne gefasst zu werden. Am nächsten Morgen meldete der örtliche Vikar den Vorfall der Gemeinde, indem er die Kirchenglocke schlug, indem er sie mit einem Hammer anschlug.“**
Die Behörden von Padua entsandten Beamte, die das Grab untersuchten und den Diebstahl bestätigten: der Humerus, das Schulterblatt und mehrere kleinere Knochen fehlten. Trotz einer langen Untersuchung wurden die Täter nie gefasst, und die Gebeine wurden nie wiedergefunden. Das Grab wurde schließlich mit einer Schutzplatte versiegelt, um die sterblichen Überreste des Dichters zu bewahren.
Zwei Jahrhunderte später befand sich Petrarcas Grab in schlechtem Zustand und musste restauriert werden. Der Ingenieur Giuseppe Jappelli wurde mit den Arbeiten beauftragt, die Folgendes umfassten:
– die untere Stufe durch zwei Stücke aus Veronamarmor zu ersetzen;
– eine Schutzverkleidung anzulegen, um die Fundamente zu sichern;
– die Inschriften mit dem Meißel neu einzugravieren;
– das gesamte Monument mit einer Schleifscheibe zu polieren, ohne seinen ursprünglichen Zustand zu verändern.
Anfangs wollte niemand die erforderlichen 1.000 Lire bezahlen, doch die Restaurierung wurde dank Graf Carlo Leoni möglich gemacht. Das Grab wurde am 24. Mai 1843 unter der Aufsicht von Gradenigo geöffnet, der für die Arbeiten verantwortlich war.
Beim Öffnen fand man die sterblichen Überreste des Dichters in eine schwarze Tunika gehüllt, mit dem Schädel nach Westen ausgerichtet. Überraschenderweise reichte ein Hornissennest vom Schädel bis zu den Rippen. Während seiner Entfernung lösten sich eine Rippe und ein Stück der Tunika, die dem Erzpriester Saltarini übergeben wurden.
Ein weiteres Fragment der Tunika wurde im Jahr 1873 dem Patrioten Alberto Mario geschenkt und gelangte durch Erbschaft in die Casa Carducci in Bologna, wo es bis heute aufbewahrt wird.
Die Restaurierung blieb jedoch nicht ohne Kontroversen: Die Inschriften wurden als zu breit beurteilt, Graf Leoni hatte ohne Genehmigung gehandelt – und riskierte deshalb ein Strafverfahren – und einige Retuschen galten als übertrieben. Zudem wurden die Entnahmen von der lokalen Bevölkerung nicht gut aufgenommen. Die Reliquien wurden daher wieder in das Grab zurückgelegt, zusammen mit einem Kupferzylinder, der die fünfte Ausfertigung des während der Restaurierung erstellten offiziellen Berichts enthielt.“**
„Die letzte Öffnung des Grabes von Francesco Petrarca fand am 6. Dezember 1873 statt, diesmal unter der Leitung von Giovanni Canestrini, Professor für vergleichende Anatomie an der Universität Padua.
Der Gelehrte führte eine detaillierte anthropologische Untersuchung der Überreste durch.
Im Gegensatz zu den früheren Öffnungen war das Skelett stark beeinträchtigt, und der Kontakt des Schädels mit der Luft führte dazu, dass er zerfiel. Die Analyse ergab, dass Petrarca einen dolichocephalen Schädel besaß, mit einem niedrigen, breiten Gesicht, einer nicht sehr hohen und leicht zurückweichenden Stirn. Der rechte Oberschenkelknochen war etwa einen Zentimeter kürzer als der linke und leicht nach innen gebogen. Man kam zu dem Schluss, dass der Dichter muskulös und kräftig gebaut war, mit einer geschätzten Körpergröße zwischen 183 und 184 Zentimetern.
Die Knochen waren bräunlich gefärbt, und das Haar rötlich – obwohl angenommen wird, dass dieser Farbton vom Kontakt mit der Oberfläche stammt, auf der der Körper gelegen hatte. Tatsächlich ist bekannt, dass Petrarcas Haar in seiner Jugend reinweiß war.
Glücklicherweise waren nicht alle Knochen gestohlen worden, und die Überreste wurden in eine Fichtenholzkiste gelegt. Dennoch kam es auch damals zu einem Diebstahl, der dem Abt Piombin zugeschrieben wurde, welcher die entwendeten Stücke später zurückgab.
Ebenfalls fehlte ein Distichon, das einst auf dem Grab eingraviert war und lautete:
‘INVENI REQUIEM: SPES ET FORTUNA VALETE: NIL MIHI VOBISCUM EST: LUDITE NUNC ALIOS.’
In deutscher Übersetzung:
‘Ich habe Ruhe gefunden: Lebt wohl, Hoffnungen und Glück – ich habe nichts mehr mit euch zu schaffen; geht nun und täuscht andere.’
Im Laufe der Jahrhunderte erlitt Petrarcas Grab auch kleinere, aber ständige Beschädigungen. Es heißt, dass ein Schuster einst Fragmente von der Oberfläche des Monuments abkratzte, um sie Besuchern als Souvenirs zu verkaufen.
Diese Vorfälle, zusammen mit den fortlaufenden Plünderungen und der Neugier von Sammlern, veranlassten die Behörden zum Eingreifen.
Im Jahr 1928 beschloss die Gemeinde Padua, ein Schutzgitter zu installieren, das den Sarkophag endlich vor weiteren Diebstählen oder Schäden bewahrte.
Die jüngste Restaurierung fand Mitte 2025 statt, bei der das Grab einer gründlichen Reinigung unterzogen wurde, die seine ursprüngliche Helligkeit wiederherstellte.“
